Otrā pasaules kara noslēguma posmā vairāk nekā 100 000 civiliedzīvotāju atstāja Latviju, baidoties no karadarbības un komunistu režīma represijām.
Lielākā daļa tika evakuēta uz nacistu Vācijas kontrolētajām teritorijām, bet vairāki tūkstoši cilvēku izvēlējās doties uz Gotlandes salu Zviedrijā ar zvejas laivām.
Šo bēgļu pārvietošanu politisku iemeslu dēļ nodrošināja ASV un Zviedrijas slepenie dienesti, kā arī Latvijas Centrālās padomes aktīvisti.
Merkantilu motīvu dēļ bēgļu pārvešanā iesaistījās arī privātpersonas.
Laivu kustība visaktīvāk norisa tieši pirms 80 gadiem — 1944. gada augusta, septembra un oktobra mēnešos.
Nelegālo bēgļu pārvietošanu traucēja vācu krasta apsardze, dažas laivas jūrā pārtvēra vācu vai padomju kara flote. Līdz kara beigām Zviedrijā nonāca vairāk nekā 4500 latviešu bēgļi.